美国城市规划专业教学的特点有哪些？第一个特点也许早巳众所周知：美国城市规划专业没有本科生，只有研究生。在美国城市规划专业中的硕士学位披认为是一个profesGional degree(职业性学位)，即要成为一个规划师，取得硕士学位是必需的起码学位。相比之下，攻读博士学位的学生就很少了，如伊利诺大学芝加哥校区(UIC)城市规划系，有硕士生120人，博士生30人，约为硕士生的l/4。
北卡罗莱纳大学(UNC)城市与区域规划系有硕士生约100人，博士生近30人，也约为硕士生的1/4。在美国这个市场经济高度发达的国家，城市规划专业的课程设置和学生人数在相当程度上受市场供需规律的支配。美国规划协会(APA)的调查报告表明，80年代以来美国城市规划(含区域规划)专业毕业生中66%以上的人在各级政府部门供职，20%的人在各种非赢利性机构(non—for-profit)中工作，不到20%的人在私人公司中服务。政府部门的规划工作主要是规划政策设计及物质规划(用地规划、交通规划、城市设计)以及规划管理方面，这一部分工作主要由硕士毕业的规划师承担。非赢利性机构包括教学机构，科研机构和咨询机构。这里，博士生有较大的用武之地，尤其在教学机构中，若想进大学做教师(包括助教授，副教授及教授)，没有博士学位就“没门”，至于研究，咨询机构，则各种学位程度的人都有。
由于规划专业只招收研究生，学生来源也就五花八门，并不只限于与规划专业有近亲关系的建筑、风景建筑专业。在我所认识的美国同学中，他们的学士学位来自各种专业，有历史、哲学、地理学、社会学，甚至有法国文学专业的毕业生。总的看来，生源大多来自人文科学专业，很少有理工类的毕生。这一方面反映了美国城市规划专业的文科性质，另一方面也是这种学生来源丰富了城市规划学科的内容，使之带上更多社会科学色彩。
第二个特点，也是令人印象最深的一点，是美国规划教学的理论性。在北卡罗菜纳大学(UNC)—开课第一天，我参加了博士生的研究讨论班(Research Seminar)， 由几位教授介绍各自正从事的研究课题。从课题来看，理论研究的色彩就很浓，包括用地、住宅、环保等多方面的规划理论及政策。即使是从政府部门拿来的具体课题，教授们的研究方法也不是就该具体问题展开讨论或提出建议，而是先进行文献综述，建立理论标准，然后施之于具体问题。不但如此，研究生部主任还强调：博士生的根本任务是理论研究。
为了强调教学的理论性，美国城市规划专业课程设置一般分三大部分。
第一部分是规划理论，包括城市规划理论，城市规划理论发展史，城市空间结构(Urban SpacialStructure)，城市公共设施规划理论，城市住宅规划理论等。
第二部分是研究方法论(Research Me—thodolody)包括，定量分析方法，定性分析方法，概率统计，数据处理，研究方法设计(Research DesiSn)，结构方程模型(Structural Equation Models，主要用于城市结构分析)，重力模型(Gravity Model)等。
第三部分是专题理论(Specialization Theory)，即研究课题所涉领域的理论，主要是规划专业以外的学科理论。例如研究居住问题的，可选修人类生态学(Human Eco—loey)，文化生态学(Cultural Ecology and Poputation)或城市社会学及社区发展理论等。研究旧地规划的，可选修微观经济学，宏观经济学。以上课程分别在人类学系及经济系选上，但学生的专业仍是城市规划。
对比我国的规划研究生教学，第一部分的课程还是较丰富的，但第二、第三两部分就颇感不足了。其中第二部分尤显薄弱。
研究方法论方面的课程，主要是培养学生的分析综合能力，强调解决问题的逻辑性和结果的可实证性。以关键课程(博士生必修课)研究方法设计(Research Design)而言，它介绍了事物间的三类关系：—是表述关系(descriptive)，二是相关关系(retatioanl)，三是因果关系(causal)。在研究任何问题时，首先关心的是什么是该问题的因变量(dependent variable)，什么是其自变量(independent variable)。即：什么是研究者关心的对象或结果(因变量)T是什么因素的影响，才使这个对象表现出现今所呈的面貌(各自变量)。在因变量和各自变量之间可以有一般的表述关系(并列性的，无关的)，相关关系(有某些联系，但非决定性的)，或因果关系(决定性的，关键因素)。要证明某些自变量和某一因变量有因果关系是十分困难的事，只有可实证的实验设计(Experiment design)才可证明这种关系。
最后一个特点是规划教学的层次性。美国城市规划专业课程分为三个层次：城市研究，城市规划及城市设计。城市研究课程偏于理论研究，讨论城市社会、经济、管理、保健等交叉的学科领域。城市规划课程着重于规划理论及其应用，包括用地规划、交通规划等传统规划内容。城市设计是扩大范围的建筑设计，中心问题是城市公共空间及城市景观(Public open space and townscape)的设计。从师资力量看，城市研究课程往往西外系(如社会学系)教师担任，多为高年级选修课;城市规划课程由规划系教师担任，是美国城市规划专业的必修课。城市设计课多由建筑专业出身的规划教师或建筑系教师兼任，也属选修课。城市研究，城市规划，城市设计三者互相组台，就可以覆盖差不多全部规划工作的内容了。
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